Nel 1742 in Valle Grana la situazione precipita, quell'anno scoppia la guerra per la successione al trono austriaco.
Il Piemonte si allea con l'Austria, ma si vede presto minacciato dalle truppe gallo-ispane; il pericolo è grave soprattutto in alta Valle Stura perché di là il nemico prepara il passaggio in Piemonte.
Truppe di ordinanza, al comando del marchese Pallavicini di Frabosa, si trincerano alle Barricate, contingenti di milizia paesana nel giugno sono richiesti ai Comuni dal conte Giuseppe Viterbo di Lemie, governatore della città e provincia di Cuneo, del forte e valle di Demonte.
ll contingente fissato per Montemale è di 10 uomini, per Monterosso di 42; Valgrana da parte sua arruola e arma 24 uomini.
Nel luglio del 1744 l'esercito dei gallo-ispani forte di 24.000 uomini scende dall'Argentera giungendo alle Barricate che ne dovrebbero bloccare il passaggio; il luogo infatti già naturalmente ben munito è stato consolidato con trinceramenti e muraglioni di difesa; anche le posizioni dell'ala sinistra sono state rinforzate e tutte le ipotesi si sono fatte, temendosi l'aggiramento del nemico che dal Colle della Maddalena, per il passo della Scaletta, potrebbe giungere fino alla Gardetta o da Acceglio in Valle Maira, salendo per la strada di Unerzo, potrebbe raggiungere la stessa località tanto piú che "…le due strade sono traghettabili con bestie mulatine, o infine, per i colli del Preit, del Mulo e di Valcovera, salendo da Marmore, potrebbe introdursi in Valle Stura…"

Considerata l'importanza strategica dei quattro colli che dominano il passaggio tra Valle Maira e Valle Stura, secondo i piani del gen. Guibert, un battaglione di 700 uomini è stato disposto a guardia del colle del Mulo e di Valcovera ed un altro battaglione ai colli della Scaletta e della Gardetta con distribuzione di carabine rigate ai soldati e il piazzamento di quattro pezzi d'artiglieria alla Gardetta allo scopo evidente d'impedire l'aggiramento da Valle Maira per il vallone di Marmore e di bloccare il nemico nel caso che, superate le difese avanzate della Scaletta e della Gardetta, tentasse di scendere per il vallone dell'Arma su Demonte.

Come è prevedibile, l"attacco contro le Barricate si scatena il 17 luglio con una vigorosa offensiva contro la Gardetta.
ll Conte di Lautrec, portatosi ad Acceglio, marcia prima su Prazzo, poi, avendo avuto sentore che i Piemontesi si sono fortemente trincerati alla Gardetta, adottate tutte le disposizioni che ritiene necessarie, alla testa di un grosso distaccamento preceduto da granatieri muove all'attacco, ma è ricevuto da una nutrita salva di fucileria; il generale fa rispondere al fuoco, ma, siccome non conosce né la forza né le risorse dei difensori né tanto meno la posizione in cui si trova, avvicinandosi la notte, non si impegna troppo e preferisce combattere temporeggiando anche per non esporsi al pericolo d'un rovescio in caso d'insuccesso. Cosi almeno narra il marchese di Saint-Simon.

Il D'Agliano invece racconta che l'azione fu diretta contro il colle del Mulo e, iniziata ad un'ora di notte, durò più di quattro ore non senza perdita dei Franco-Spagnoli che, sopravvenuta una dirottissima pioggia, furono costretti a desistere dal combattimento e a ritirarsi, tanto più che, appena incominciato l'attacco, truppe piemontesi dislocate nelle vicinanze accorsero in rinforzo dei difensori.

Ancora oggi a Castelmagno si ricorda "il vallone dei morti" ove più aspro sarebbe stato il combattimento e più numerosi i caduti.
Nella notte seguente il Pallavicini, sia perché teme di non poter tenere la posizione sia perché gli mancano le munizioni, ordina la ritirata; i Franco-Spagnoli, avvicinatisi fino verso i nostri trinceramenti, non udendo alcun rumore, vi penetrano dentro e, trovatili sguerniti, allo spuntare del 18 si danno ad inseguire i Piemontesi ai quali fanno alcuni prigionieri.

A pagare lo scotto di quei combattimenti sono le frazioni Chiappi e Chiotti di Castelmagno che vengono saccheggiate dai Gallo-Ispanici.
Cinquant'anni dopo con lettera da Caraglio, in data 11 novembre 1792, il segretario comunale Giovan Battista Martini ricorderà ancora "…che nella passata guerra le truppe nemiche occuparono il Colle denominato del Mulo posto nei limitrofi d'esso luogo di Castelmagno e delle due valli di Macra e di Stura e quindi saccheggiarono la parrocchia superiore del già detto luogo…".

Il nemico non ardisce scendere per Valle Grana, ma tanto e il timore incusso nei paesani che il Comune di Valgrana decide d"inviare 15 guastatori a rompere la strada che da Castelmagno porta a Caraglio.

Superate senza gravi difficoltà le Barricate, i Gallo-ispani ai primi di agosto pongono assedio al forte di Demonte che a detta degli esperti dovrebbe resistere a lungo.
Per poter investire appieno la piazzaforte al nemico è necessario ridurre in suo potere anche le alture sulla sinistra della Stura, cioè il colle di Valloriate che per il vallone di Valloria conduce a Gaiola e al ponte dell'Olla e il colle dell'Ortica per il quale si passa in Valle Grana.

Il colle dell'Ortica, difeso dapprima da trecento uomini comandati dal maggiore Cavaliere di Polonghera, è ora rinforzato da altri cinquecento soldati sotto il comando del colonnello marchese di Garessio con ordine di resistere ad oltranza in caso di un attacco nemico.
Questo ha luogo il 7 agosto con oltre duemila uomini disposti in tre distinte colonne; gli avamposti piemontesi tenuti dalla milizia paesana rispondono senza tentennare al primo fuoco, poi sono costretti ad indietreggiare fino sull'alture dove si trova il grosso dei difensori; gli Spagnoli, nonostante le asperità del terreno, riescono a raggiungere la sommità del colle, respingono i contadini armati che loro contrastano il passo e si appostano per sostenere l'urto delle truppe regolari.